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Gli scienziati hanno scoperto che, dopo aver dormito poco, il cervello cerca di far fronte a priorità in competizione tra loro
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La mancanza di sonno può portare a gravi conseguenze per la salute. In particolare, secondo i risultati delle ricerche, una costante mancanza di sonno influisce sulla produttività e sulla memoria, spiega Inc.com.
Un recente studio pubblicato su Nature Neuroscience esamina più da vicino come la mancanza di sonno influisca sul cervello. I ricercatori del MIT e dell’Università di Boston hanno reclutato per lo studio 26 adulti sani di età compresa tra i 19 e i 40 anni.
Ogni partecipante è stato sottoposto allo stesso protocollo di test due volte: una volta dopo una notte di sonno completo e una volta dopo aver trascorso un’intera notte senza sonno supervisionato.
Cosa ha rilevato lo studio
Il deficit di sonno rende più difficile concentrare l’attenzione. Quando i partecipanti erano privati del sonno, i loro tempi di reazione rallentavano e perdevano più spunti durante i test di attenzione. La scoperta più impressionante è stata quella che si è verificata nei momenti in cui si sono verificati questi errori.
“Normalmente, durante il sonno, onde di liquido cerebrospinale si muovono nel cervello per aiutare a eliminare i prodotti di scarto che si accumulano durante il giorno. In questo studio, dopo una notte senza dormire, tali ondate di fluido hanno iniziato a comparire quando i partecipanti erano ancora svegli, e questi eventi tendevano a coincidere con deficit di attenzione a breve termine”, si legge nel documento.
Si è verificata anche una serie coordinata di cambiamenti nel corpo. Nello studio i partecipanti hanno ristretto le pupille, rallentato la respirazione e la frequenza cardiaca. Anche i modelli delle onde cerebrali cambiavano. Tuttavia, quando l’attenzione è tornata, tutti i segnali si sono invertiti.
Il cervello sta cercando di svolgere due compiti contemporaneamente
Gli scienziati hanno scoperto che dopo un sonno insufficiente, il cervello cerca di far fronte a priorità contrastanti.
“Durante il sonno, svolge funzioni interne, tra cui il movimento dei fluidi associato all’escrezione dei rifiuti metabolici. Durante la veglia, dà priorità all’attenzione e alla reattività. Quando il sonno si riduce, questi processi non scompaiono, ma iniziano a interferire con la vita di una persona in brevi periodi, riducendo contemporaneamente l’attenzione”, spiega la risorsa.
Non è un segreto che la maggior parte degli adulti convive con un certo grado di privazione del sonno. È facile pensare di poter superare una notte agitata e funzionare quasi normalmente il giorno dopo. Tuttavia, gli effetti della carenza di sonno possono manifestarsi anche come brevi e appena percettibili “cali di attenzione” che non possono essere controllati.
In situazioni in cui l’attenzione è importante – mentre si guida, si prendono decisioni importanti, si portano a termine compiti complessi o anche solo si cerca di concentrarsi su una conversazione – queste brevi pause possono avere conseguenze piuttosto gravi.
“I disturbi del sonno precedono di decenni la maggior parte delle malattie neurodegenerative. Stiamo iniziando a vedere il sonno come un’opportunità per prevenire molte delle malattie associate all’invecchiamento”, ha sottolineato Maiken Nedergaard, neuroscienziato dell’Università di Rochester.
Il sonno supporta processi importanti che non possono essere semplicemente rimandati. La perdita di sonno non causa solo stanchezza. Cambia il modo in cui il cervello lavora in ogni momento, a volte in modi che non si notano finché non si perde la concentrazione nel momento peggiore.
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